Proteinintag har i århundraden varit ett debatterat inslag i diskussionen om idrottares kosthållning (1). Åsikterna är emellertid blandade och det råder tydliga meningsskiljaktigheter om vilka riktlinjer som är korrekta och vilka rekommendationer som bör gälla. Redan under sent 1800-tal upprättades allmänna rekommendationer för energi och näringsintag (2). I England 1880 föreslogs ett proteinintag på 118g/dag, vilket motsvarar 1,69g/kg kroppsvikt för en person som väger 70kg. Liknande mängd föreslog McCay 1912. Han menade att energiintaget för människan borde vara över 3000kcal och av dessa skulle minst 420 vara från protein, vilket motsvarar mer än 100g/dag. Förslagen har varierat och den allmänt gällande näringsrekommendationen idag är 10-20 energiprocent eller 0,8 g protein per kilo kroppsvikt (3-5).

Protein förknippas ofta med muskler och träning. Fram för allt när det gäller styrkeidrotter har det funnits och finns fortfarande en uppfattning om att protein är det absolut viktigaste näringsämnet (6). Detta har lett till att många idrottare konsumerar stora mängder protein i tron om att åstadkomma snabbare resultat och ökad muskeltillväxt. Vad som är rätt eller fel är kontroversiellt, men åsikterna tycks peka mot att behovet ökar med stegrad aktivitetsgrad. Svenska Livsmedelsverket (SLV) rekommenderar ett dagligt proteinintag på 10-20 energiprocent eller 0,8 g protein per kg kroppsvikt och dag (3). De anser att med en vanlig blandad kost som täcker energibehovet är det rekommenderade proteinintaget tillräcklig även vid hård träning. Detta skiljer sig mot andra förespråkare där rekommendationerna i vissa fall föreslår det dubbla, 1,2–2,2 g per kg kroppsvikt (6). Kevin Tipton som är en av världens ledande forskare inom området menar att ett proteinintag på 2-3 g per kg kroppsvikt kan ge effekt för atleter. Men det finns inte övertygande bevis som visar att det är nödvändigt (7). Däremot anser han att intagstillfället i förhållande till träning är viktigare ur näringsfysiologisk betydelse, samt vilket sammansättning av aminosyror eller typen av protein som intas.